Na manhã desta terça-feira, 15 de julho, o histórico Convento de Santo Antônio, no centro do Rio de Janeiro, acolheu a solene Missa em Ação de Graças pelos 350 anos da Província Franciscana da Imaculada Conceição do Brasil, a mais antiga província franciscana do país em atividade contínua. A celebração foi presidida pelo Cardeal Orani João Tempesta, O. Cist., arcebispo do Rio de Janeiro, e concelebrada por Frei Paulo Roberto Pereira, OFM, ministro provincial, junto a dezenas de frades vindos das diversas regiões onde a Província atua.

O clima era de gratidão e reverência por uma história marcada pelo serviço, pela oração e pelo compromisso com os mais pobres. Criada por decreto do Papa Clemente X em 1675, a Província da Imaculada nasceu com o propósito de dar continuidade ao carisma de São Francisco de Assis nas terras do então Brasil colonial, estendendo-se hoje por cinco estados brasileiros (SC, PR, SP, RJ, ES) e em missão em Angola, na África.

“Esta celebração é uma memória viva da fidelidade ao Evangelho e da força da fraternidade que move nossos passos. Louvamos a Deus por cada frade, cada leigo e cada comunidade que fez parte desta caminhada”, destacou Frei Paulo em sua saudação inicial.

A liturgia, marcada pela simplicidade franciscana e pela força simbólica do jubileu, reuniu religiosos, leigos e membros da Família Franciscana, que, juntos, celebraram a fecundidade de um carisma que, ao longo dos séculos, transformou vidas, moldou comunidades e consolidou valores como paz, justiça e cuidado com a criação.

Uma história de presença, evangelização e resistência

Fundada oficialmente em 15 de julho de 1675 com a bula Pastoralis Officii, a Província da Imaculada Conceição nasceu como desmembramento da Província de Santo Antônio do Brasil. Seus primeiros conventos – como os de Vitória (1591), Rio de Janeiro (1608), Santos (1640) e São Paulo (1642) – tornaram-se polos de evangelização, educação e cuidado pastoral, com destaque para a catequese entre os povos indígenas, o atendimento aos escravizados e a presença junto às populações mais marginalizadas.

Durante os séculos XVIII e XIX, a Província enfrentou duras perseguições e perdas, sobretudo com os decretos antirreligiosos do período imperial. Ao final do século XIX, contava com apenas um frade sobrevivente, Frei João do Amor Divino Costa, no Convento de Santo Antônio do Rio.

A restauração da vida franciscana veio a partir de 1891, com a chegada de missionários da Província da Saxônia (Alemanha). A nova fase iniciou-se no Sul do Brasil e foi marcada por forte impulso pastoral e educacional, com fundação de escolas, paróquias e uma intensa ação missionária, incluindo presença em Angola desde 1991.

A presença franciscana no Estado do Rio de Janeiro

No Regional Leste 1 – CNBB, a presença dos frades da Província da Imaculada Conceição também é significativa. Atualmente, os franciscanos estão presentes nas Dioceses de Duque de Caxias, Nova Iguaçu e Petrópolis e nas Arquidioceses de Niterói e do Rio de Janeiro. Comunidade e fraternidades que testemunhas o espírito franciscano de proximidade com o povo, simplicidade, escuta e serviço, com especial atenção às periferias geográficas e existenciais do Estado do Rio de Janeiro.

A atuação dos frades no Regional não se limita à dimensão pastoral: envolve também a promoção da espiritualidade franciscana, o diálogo inter-religioso, o cuidado com a criação e o engajamento na luta por justiça social, sempre em comunhão com a Igreja local e em sintonia com o projeto de uma “Igreja em saída”, como sempre propôs o saudoso Papa Francisco, e promotora da paz, como nos exorta o Papa Leão XIV.

Uma missão que continua

Hoje, a Província Franciscana da Imaculada Conceição do Brasil conta com cerca de 380 frades e está organizada em regionais que favorecem a vivência da fraternidade, a itinerância missionária e a comunhão entre formação, evangelização e ação social. Entre os pilares de sua missão estão o espírito de oração, a minoridade, a justiça e a integridade da criação.

“A missão não terminou. Cada frade, cada fraternidade, cada gesto de paz e bem, continua a escrever os capítulos da nossa história. Os 350 anos não são um ponto final, mas um novo começo com esperança renovada”, destacou Frei Paulo, emocionado.

Que a intercessão de São Francisco de Assis continue a inspirar e sustentar o caminho dos Frades Menores na fidelidade ao Evangelho e no serviço aos mais necessitados.

Assista abaixo a Missa em Ação de Graças na íntegra: